Зайдя в кабину, вспомнил про оставленные на четвертом этаже рационы. Прихватив запасы, поднялся к поверхности.

Турель, все так же свисающая с потолка, вжикнула, когда прошел мимо. Вырванная бронедверь так и осталась валяться снаружи. Покинув бункер, я снял маску и сделал глубокий вдох. Оба беспилотника запищали, сообщая новости.

Но я уже и сам все увидел.

По обломкам дока шныряли киборги и наемники. Все – вооружены до зубов, и явно только недавно из боя.

— Стоять! — рявкнули сверху.

Я отпустил сумку, медленно поднял руки и обернулся. Улыбка сама полезла на лицо. Я убрал забрало, позволяя себя рассмотреть.

— Каратель? — удивился Крайс, застывший с «Вихрем» в руках.

— Капрал? — раздался голос Заринского в переговорнике.

— Милый? — полушепотом выдохнула Алиса, стоило мне войти в сеть.

— Привет всем, — ответил разом каждому. — Скучали?

Глава 7

Машина подпрыгивала на ухабах. Приглушенное рычание мотора убаюкивало, и если бы не чертова тряска, я бы с удовольствием вздремнул пару часов. Что не говори, а накопившееся напряжение давало о себе знать.

Радовало, что мы смогли договориться.

Хотя адмирал и грозил послать мне парочку бомб помощнее за нарушение первоначальной договоренности. Но, положа руку на сердце, если ты постоянно ходишь по лезвию бритвы, в какой-то момент страх порезаться просто исчезает. Вот и у меня он атрофировался. Зато достигли понимания между Алисой и Заринским.

Как я и думал, по прибытии адмирал сообщил ветеранам, что их долг – отстаивать собственность и влияние корпорации. Он даже скинул им пару ящиков с барахлом и лекарствами, а после, как полагается настоящему полководцу, умыл руки. Естественно, ребята расстроились, и решили идти на прорыв, опасаясь бомбардировки океанской базы. К сожалению, переловить их всех не смогли.

А когда отступающий отряд наемников достиг базы «Стальных», мой «Миротворец» передал сигнал о вирусной угрозе и бойцах корпорации. Естественно, не сам по себе. Для этого его пришлось взломать сидящему в лагере технику из выпестованного Алисой нового поколения киборгов.

Ну, а дальше все было просто – пока я отсиживался на станции, ветераны зачищали Порт, видимо, рассчитывая захватить АЭС для собственных нужд. А потом сражались с подоспевшими киборгами, заполучившими к тому моменту один из двух моих беспилотников с боевыми дронами на борту. Второй «Миротворец» в это время уничтожал открывший по нему огонь ветеранский джет.

По итогу сражения Алиса получила практически целую подводную лодку, несколько комплектов поврежденной брони и отключенную АЭС. Вариант с затоплением отключенного из-за перегрева реактора пришлось отклонить. Адмирал передал набор кодов, подменяющих контроль над станцией. И теперь воспользоваться ею могли только «Стальные», остальным при попытке проникнуть придется грызть свинцовую стену. И это было хорошо – пока Заринский может давать нам такие коды, как полноправный представитель корпорации, мы можем переписать под себя все, что есть на Тау Маре.

За время моего отсутствия произошло так же немало событий. Паника, уведя свою армию на восток, в течение месяца лишился южных территорий. Сперва Алекс и Крайс провели вылазку с отрядом бойцов к бункеру ветеранов, а потом войско наемников прокатилось по землям мутантов, уничтожая все и всех. Попутно обеспечив себя припасами, выращенными и собранными местными мутантами.

Сам Мессия тоже времени не терял. Мой камрад успел захватить несколько десятков деревень, сжег три города и... Получил по морде, столкнувшись с наспех организованной линией обороны.

Расконсервированные склады, производственные мощности «Альянса», страх перед обращением в мутантов, немного агитации с демонстративным расстрелом рейдеров – и у Алисы не было отбоя от желающих дать отпор зарвавшимся уродам. Вот только вооружения не хватало, и потери были просто катастрофическими. Народ не лез на рожон, но где-то не было патронов, где-то – нормальных стволов.

По итогу за эти пару месяцев весь восток превратился в пустыню, заваленную трупами. Несколько подорванных боеголовок неизвестного происхождения, где-то добытых Паникой, уничтожили Сити и прилегающие к нему руины. Теперь там сплошной спекшийся камень и смертельный уровень радиации.

Еще парочка таких фонящих зон образовалась на юге. Первый – в бывшем лагере Паники. Когда силы киборгов, заливая все движущееся свинцом и кровью, захватили его, кто-то рванул бункер изнутри. Выжженные на два километра во все стороны джунгли похоронили под собой семь тысяч бойцов. Второй взрыв прогремел одновременно с первым, уничтожив неизвестный объект, замурованный в скалах между болотом и джунглями.

Однако, несмотря на потери, Алиса больше приобрела, чем потеряла. База ветеранов, обнаруженная Крайсом и Алекс, оказалась кладезем полезных технологий. Именно поэтому командир «Стальных» решила не откладывать поездку из Порта, и, набив подлодку киборгами, отправила ее по полученным от адмирала координатам.

Сам Заринский должен был сбросить несколько капсул с оружием и медикаментами в районе Ксежинска. Кстати, сама необъявленная столица Тау Мары находилась под неусыпным контролем флота – адмирал согласился потерпеть некоторое время, но палец держал на курке, прекрасно помня о находящемся в городе атомном реакторе.

Вот такое вот вооруженное перемирие.

Машину снова подбросило на очередной яме, и я едва не откусил себе язык. Чертыхнувшись, перебрался из кузова в кабину. Крайс, намертво вцепившийся в руль, бросил на меня короткий взгляд.

— Выспался?

— С тобой поспишь только на том свете, — огрызнулся я в ответ.

Грузовик мчался по раздолбанной земле, подпрыгивая и ныряя в глубокие рытвины. Шесть колесных пар вгрызались во влажную землю, вскидывая в небо комья липкой земли. Солнце медленно клонилось к горизонту, отматывая еще одни сутки.

Запущен процесс самодиагностики. Нейроинтерфейс действует в ограниченном режиме.

— Милый, я создала канал связи, — голос Алисы прорезался сквозь рокот мотора.

— Поздравляю, — буркнул я. — Адмирал нас не слышит?

— У нас есть минут пять, потом твой НИ снова начнет перехватывать наши разговоры.

— Чего ты так боишься? Заринский же сказал, что ему плевать, что здесь творится...

— Я ему не доверяю. Прости, но я не верю, что адмирал, всю жизнь положивший на службу корпорации, так просто откажется от своих хозяев. Не настолько он наивен.

— Или ты видишь угрозу там, где ее нет, — ответил я, рассматривая убогий пейзаж за стеклом.

— В любом случае, общаться пока что будем только так.

— Хорошо, что там с лекарством? — вздохнул я, схватившись за ручку, чтобы не вылететь лбом в стекло.

Киборг дернул рычаг, переключая скорость, грузовик выпрыгнул из новой ямы, зацепился колесами за разбитый асфальт, и с ревом понесся по дороге. Я проверил направление – идем чуть южнее «Дыры».

— Не могу ничем порадовать. Пока что исследование не завершено, — ответила Алиса. — И, если честно, сомневаюсь, что в ближайшие пару недель я его найду. Не хватает материалов.

— Что сложного в отлове пары мутантов на планете, где нет здоровых людей?

— «ТМ-13» не так прост, Каратель, — усмехнулась командир. — Из двух десятков «добровольцев», попавших к нам в руки, никто не выжил.

— И как мы будем выкупаться из-под прицела адмирала, если лекарства у нас нет? — простонал я. — Черт, Алиса, мы же договорились использовать сообщение о вирусе только в самом крайнем случае!

— А что мне было делать, по-твоему? Думаешь, адмирал стал бы церемониться с тобой или с колонией, не запусти я это чертово сообщение? — хмыкнула киборг. — Только мое вмешательство и спасло твою подгорелую задницу! Иначе он просто пустил бы тебя в расход, а миссию по добыче лекарства отправил бы выполнять своих ветеранов, пообещав им возврат на орбиту.