Сделав пару кругов по полю боя, я примерно представил, как тут все случилось, но решил убедиться. НИ подключился к анализу, заставив меня пройтись еще раз по поляне. На визор падали быстро сменяющиеся строчки, я даже примерно не мог представить, что там высчитывает нейроинтерфейс.

Готова реконструкция боя. Продемонстрировать?

Полупрозрачные алые фигуры поднялись с земли, изображая мутантов. Десяток зеленых призраков обозначил попавших в капкан людей. Фиолетовые линии обозначили выстрелы, разлетающиеся над поляной. Схватка в обратной перемотке окончилась тем, что все призраки исчезли с поля зрения.

А потом я стал свидетелем битвы призраков. Зеленые контуры вышли на поляну. Пулеметчик тащился последним, зацепил стволами дерево, где ему суждено остаться до конца. Стоило отряду рассредоточиться по местности, из кустов полезли мутанты.

Схватка вышла короткой. К тому моменту, когда слишком тяжелый агрегат встал на треногу, участь людей была уже решена. Залп пулемета прошил оставшихся уродов, кладя их рядом с уже мертвыми жертвами. Вспышка взрыва стала завершением сражения.

— Еще раз, — приказал я, так и не увидев, что же убило пулеметчика.

Новый просмотр ничего не дал, но я чуял, что это чертовски важно. НИ учитывает даже взмахи руками, не оставляющие следов. Так почему я не вижу, как был убит последний боец? Ответ только один – ни я, ни нейроинтерфейс не сталкивались с подобным. Какой отсюда вывод? Есть еще какой-то вид мутантов, с которым мы до сих пор не сталкивались.

Отвернувшись, я зашагал обратно.

Контакт с дронами затруднен. Активирую следование за маркером пользователя.

Голова кипела, грудь сдавило от злости. Пока мы страдаем какой-то неведомой херней, Паника продолжает свои чертовы эксперименты. Плодит новых уродов.

— Ну что, посмотрел? — голос Алекс вернул меня к реальности.

— Посмотрел, валим отсюда.

Вернувшись на дорогу, я все еще пребывал на той поляне. Если Паника клепает новые виды мутантов, почему он этого урода отправил сюда, в джунгли, где никого особо-то и не найдешь?

Вспомнились найденные батарею в экзоскелетах на руинах возле Сити. Тогда мне специально позволили найти их. И сейчас – стоило нам приблизиться, как случилась вот эта демонстрация. Очкарик все еще здесь, и бросает подсказки, как кости голодному псу.

* * *

Две недели мы добирались до бункера. Две недели псу под хвост.

Если когда-то S-03 и был предназначен для обороны, оснащался высокотехнологичным оборудованием, то теперь это был просто выжженный изнутри комплекс, грозящий вот-вот обрушиться. Толстые металлические стены оплавились, зияющие дыры открывали внутренности горы, в которой комплекс был вырублен. Один коридор уже рухнул, благо санузел нам и не требовался.

Отряхнув гарь с перчаток, я вышел наружу. Естественно, ничего уцелеть здесь не могло. Мессия забрал, что хотел, и возвращаться ему было бессмысленно. А киборги зачистили остатки, чтобы наверняка предотвратить возможную угрозу.

Местное солнце стояло в зените, освещая каменистую почву, местами украшенную пучками пожухлой травы. Сухие кусты, растущие вокруг, скрывали спуск в пещеру, внутри которой и расположился бункер S-03. Не знаю, специально так сделали, или мать природа постаралась, но не имеющий понятия о наличии укрытия вряд ли полезет его здесь искать.

Дроны радостно пискнули, сообщая, что контакт установлен. За те несколько часов, что я провел внутри выжженного бункера, парочка беспилотников мониторила окрестности, но никого не нашли. Все, кто хотел быть здесь, давно ушли либо подохли в горниле войны. В этой местности даже живности никакой не водится, что после густо населенных всякими тварями джунглей выглядит просто удивительно.

— Ну и куда теперь? — поинтересовалась Алекс, пережевывая кусок вяленого мяса.

Девчонка сидела у входа на камне и, сняв куртку, подставляла спину горячим солнечным лучам. Киборг шлялся по гребню каменного пригорка, глядя в океан. В разрушенный бункер никто из этой парочки лезть не захотел, так что я рылся там в одиночку.

Итак, подводим итоги. Бункер уничтожен, ничего найти там не удалось, но... Я ведь знаю, что Грейвс сбежал по реке. А где здесь в этой гористой и сухой местности есть реки, да еще такие, чтобы в них мог скрыться человек? С учетом, где мы нашли Грейвса, в его состоянии умник не мог далеко уйти просто физически. Выходит, мутанты просто плюнули на него, посчитав незначительной величиной. Или просто решили, что техник сдох при попытке к бегству. На данном этапе это не существенно. Ран у Люка не было, значит, из воды он выбрался самостоятельно – значит, у реки должен быть достаточно удобный берег.

Дроны вывели разведанную карту на визор. НИ провел краткий анализ, и я позволил себе небольшую улыбку.

Не знаю, почему, но отряд Мессии, уводивший ученых, двигался не в лагерь Паники. Мутанты, конвоирующие Сэму и Люка, шли строго на запад, в то время как Мессия сидел на северо-восток от бункера S-03. Какой из этого можно сделать вывод?

— Идем на запад, — объявил я. — Будем догонять унесших шлем мутантов.

— Тогда нам нужно в другую сторону, — проворчала Алекс, поправляя сползший топик.

— В том-то и дело. Помнишь, нашу находку в районе Космопорта? Люк Грейвс сбежал от конвоя мутантов по реке, а единственное место, где он мог это сделать – на западе. И, раз его ученую подругу увели не в лагерь армии, я готов сделать ставку, что она сейчас где-то там, — махнул в сторону реки рукой я, — плодит для Паники новые виды уродов.

— С чего такой вывод? — на пригорке, внутри которого находился бункер, появился Крайс. — Они могли сделать крюк, чтобы обогнуть контролируемые «Стальные» территории.

— Могли, — согласился я, обернувшись. — Но давай сложим одно с другим, мой стальной товарищ. В лагере Мессии не создавались мутанты, шлема при нем тоже не было. Какой отсюда вывод? Правильно – настоящая база мутантов это не тот затерянный в джунглях комплекс.

Киборг спрыгнул ко мне. От приземления тяжелого робота пыль поднялась, и ее тут же сдуло ветром. Алекс недовольно поморщилась, натягивая на лицо бандану – ветер дул в ее сторону.

— Хочешь сказать, я настолько туп, что не понял этого, пока несколько месяцев шерстил лагерь мутантов? — заявил Крайс, складывая руки на груди.

— А что ты там видел? На тебя не действуют контролеры – это верно. Но обычная хитрость, не зависящая от психоволн, обдурит и тебя. Армия стекалась в лагерь – да. Но откуда она приходила, ты думал? Здесь, — я обвел руками вокруг, — нет ни инфраструктуры, ни каких-либо вменяемых поселений. Откуда Паника натащил своих уродов, если им взяться тут просто неоткуда? Где они жили все это время?

— Да этого говна по всей Тау Маре, как грязи, — вставила Алекс. — Даже когда их выбивали со своей территории рейнджеры и стрелки, они все равно находились. Где-то да прятались. Полно разрушенных городов, в которых можно не только армию укрыть, но и половину колонии поселить.

Я кивнул.

— А теперь ответьте, какого хрена Паника устроил свой штаб в такой заднице? Почему не занял какие-нибудь руины, которые и оборонять проще, и вместительность выше?

Они помолчали. Девчонка пожала плечами и сунула в рот новую полоску мяса. Алекс вообще было, по большому счету плевать, куда идти, и весь этот разговор преследует только одну цель – разобраться, к чему быть готовым.

— В общем, лагерь, который ты окучивал, Крайс, был подставным. Я считаю так. По крайней мере, других объяснений у меня нет. Кроме того, тоннель в горах, соединяющий юг континента и болота – тоже намного западнее. То есть войска мутантов, двинувшиеся через Космопорт, в обход гор – это лишь один ударный кулак. Одно направление.

— Да похер, пошли, — заявила Алекс, поднимаясь с места. — Всяко лучше, чем торчать в этой пустыне.

Киборг кивнул, наблюдая за подругой.

— Будем надеяться, у тебя есть какой-то план, Каратель. Потому что я не согласен с тем, что ты сейчас сказал. Не думаешь же ты, что умнее меня или тем более, своей Алисы? Если бы мутантов так легко было найти, уже давно бы нашли и уничтожили.