— ...превыше всего, — выдохнул я одновременно с умирающим на койке Мессией.

В голове наступила какая-то пустота. Мысли исчезли, их словно выветрило.

Комната погрузилась в молчание. Картинка на экране исчезла, сменившись стандартной заставкой с эмблемой «БиоТек». Время шло, и лишь попискивание приборов прикованного к кровати умирающего мутанта нарушало тишину.

— Я тоже был шокирован, когда понял, что на самом деле случилось, — заявил снова появившийся на дисплее Мессия. — Но я нашел и еще кое-что.

По экрану пробежали строчки кода, складывающиеся в формулы, структуры. Снова возник кадр, где профессор разговаривал со стариком. Рядом высветилось лицо генерального директора «БиоТек». И я уже знал, что мне скажет Мессия.

— «БиоТек» завершило проект профессора самостоятельно, — подтверждая мою догадку, заговорил Паника. — Проект «Бессмертие» все это время уже применялся как минимум на одном человеке. Та персона, что стоит сейчас на самой верхушке корпорации – тот же самый старик, который запустил изоляцию на Тау Маре.

— Тогда как...

— Как мы попали сюда? — улыбнулся бывший камрад. — Наш с тобой создатель хотел завершить проект. И он сделал так, чтобы корпорация поспешила замести следы своих изысканий. Они всерьез верили, что Тау Мара давно мертва. И мы должны были вытащить все возможные исследования, а потом колония бы взорвалась. Но то, что сделал оставшийся на планете ИИ не позволило этим планам сбыться.

— Они могли уничтожить Тау Мару, а не спускать сюда бойцов, — напомнил я, покачав головой.

— К тому моменту Очкарик уже обезвредил боеголовки, — беспечно махнул рукой Мессия. — Единственное, что мог сделать Максвелл, когда взрыватели не сработали – сообщить своему хозяину, получить приказ эвакуировать исследования и уничтожить все оставшееся своими силами.

— И тогда на Тау Мару сбросили нас.

— И проект «Новое человечество» после сотен лет был реанимирован, — кивнул Паника, указывая рукой на свое умирающее тело. — К сожалению, не я стал венцом творения. Эта честь выпала тебе, Каратель. Я же стал еще одним неудачным экспериментом. Киборг Алиса, я, ты – все мы просто модели одного и того же опыта.

Ну, как я и думал. Попробовать превратить в нечто большее сразу на трех разных организмах, выбрать того, кто показывает лучшие результаты. А потом – культивировать массу подобных организмов, чтобы получить... Что? Новое человечество?

— А Алекс и Крайс? — спросил я, опускаясь на койку в ногах умирающего мутанта. — Почему он их оставил? Они же не несут никакой пользы.

— Но и вреда от них немного, — пожал плечами Паника. — Кроме того, девчонка стала объектом изучения. Приставленные Очкариком врачи периодически отслеживали изменения в ее организме. А Крайс тем временем обеспечивал должную защиту.

Я сжал кулаки и посмотрел на свои руки, собирая рассеянные мысли в голове.

— Ну и что дальше? — спросил я, подняв глаза на экран.

Мессия усмехнулся, изображение сменилось новыми строками кода, формул. НИ улавливал этот поток информации, высвечивая передо мной промежуточные результаты анализа данных.

У меня голова пошла кругом от раскрывшихся передо мной масштабов. Нет, я прекрасно знал, что Паника – чертовски осведомленный ублюдок, но никак не мог предположить, что настолько. Количество разосланных агентов, успешно внедрившихся в общество Тау Мары, поражало. Каждый поселок имел как минимум двух наблюдателей Мессии, даже не представляющих, что они не единственные.

Дальше пошли данные по исследованиям и экспериментам. НИ старательно перерабатывал их и выкладывал отчеты на простом человеческом языке. Буквально за пару секунд мой список возможных мутаций расширился до двух сотен видов. И это все – на основе бессмертных зомби. Я автоматически подмечал пометки слабостей и уязвимостей каждого вида, стараясь сразу же уложить их в голове.

Венцом мутантов стал проект «Новое человечество». Перед моими глазами кружилось мое собственное изображение, покрытое отметками физических данных и внушительным списком возможностей. И то, что уже нашел во мне современный нейроинтерфейс, было даже не началом.

— Теперь я закончил свою миссию, Каратель, — облегченно вздохнул Мессия на экране. — Я создал для тебя целую армию, не подведи меня.

Изображение погасло. От койки с искореженным телом пошел непрерывный писк – рядовой Паника, он же Мессия, скончался.

* * *

Я вышел на свежий воздух и снял шлем. Легкий порыв ветра прошелся по кипящему черепу, охлаждая голову и позволяя расслабиться. С легким жужжанием ко мне спустился дрон одного из истребителей, и я махнул ему рукой. Маленькая машина смерти унеслась под облака.

Сообщения нейроинтерфейса продолжали сменять одно за другим. Я уже даже не пытался разобраться, о чем чип пытается мне рассказывать.

Очкарик сотворил невероятное. Используя его наработки, можно действительно вывести целую армию существ, способных выжить чуть ли не в открытом космосе. Главное, правильно подбирай формулу, и дело в шляпе.

И это предполагается отдать всему миру? Чтобы огнеупорные солдаты спускались на поверхность планет, закладывали взрывчатку в спящий вулкан, а потом без проблем выплывали наружу, купаясь в лаве, как в обычном бассейне? Проект «Новое человечество» должен был стать спасением, но даже я видел в нем невероятное оружие.

Сжав и разжав кулак, я медленно побрел прочь от комплекса. Добыча минералов внутри горы шла своим чередом, и я не видел смысла вмешиваться. Персонал, застигнутый вирусом врасплох, превратился в мутантов, но сохранил знания и навыки. И просто продолжал все это время выполнять поставленную много лет назад задачу.

Анализ данных: 25.7%.

Добыча отправлялась на автоматические заводы, спрятанные внутри коры планеты и в океане – там же и хранились те самые обезвреженные заряды, уже разобранные от греха подальше. Из полученных ресурсов возводились фабрики, печаталось оружие и техника. И все это консервировалось в ожидании подходящего момента.

Собственно, теперь предстояло лишь достать оттуда накопленное за столетия вооружение. И тогда нам уже никакая корпорация страшна не будет. Правда, от самой Тау Мары так же ничего не останется – выстроенные внутри планеты системы буквально высосут из ядра всю энергию, чтобы запустить в космос флот небольших, но кусачих кораблей с вооруженным по всем правилам роботизированным экипажем.

Новое человечество должно будет свалить с территории, известной человечеству космоса. А уж заняться колонизацией народу, который практически не способен испытывать дискомфорта от жестких планетарных условий, будет даже весело и любопытно.

Самим мутантам – бессмертным, гигантам, гончим и контролерам всех мастей и разновидностей – отводилась роль пушечного мяса, которое можно сливать в любых количествах, совершенно не сожалея о потерях. Ведь и их можно было штамповать, разливая из пробирок нужную формулу.

Пришибленный этими открытиями, я брел по тропинке, пока не оказался на развилке. Вокруг не было ни души, и я встал на месте, оглядываясь в поисках удобного места.

Спешить никуда не хотелось. Да и визит Нейтрального Космоса на орбиту Тау Мары произойдет не сегодня и не завтра. Потрясение, испытанное от объемов и характера сведений, врученных мне Паникой, буквально сминало мне череп, грозя вот-вот расколоть его и выплеснуть наружу мозги. Каким бы мощным НИ не был, но и для него такие массивы – чрезмерны.

В голове все еще крутились сцены из продемонстрированных роликов. Если я правильно понял, а иное просто исключено – иначе НИ бы объяснял до наступления полного осознания – для спасения Тау Мары мне достаточно взять с собой на один из будущих кораблей всего пару тысяч человек. Этого запаса ДНК хватит, чтобы запросто восполнить любые возможные потери среди населения будущих колоний. Ведь за размножение отвечала отработанная на штамповке мутантов система клонирования. Она была совершенно незаконна по меркам Земного Директората, но показывала отличные результаты и дублировалась на каждом корабле. Только загружай биомассу, все остальное сделает машина.